美国队在那届世界杯上的门将是乔·马丁内克(Joe Martinelli),一个来自圣路易斯的硬汉。说实话,他并不是那种天赋异禀的天才门将,但他有着一股不服输的韧劲。马丁内克在那场对阵瑞典的比赛中,面对北欧球队的狂轰滥炸,硬是扑出了好几个必进球。他的反应速度其实不算顶级,但他对球路的判断特别准,尤其是在扑救远射方面,他总能提前移动到位。美国队输球,责任真的不在他身上。
后防线上,队长乔治·穆尔豪斯(George Moorhouse)是中流砥柱。这位出生在利物浦的美国人,踢球风格特别老派,不爱花哨动作,就是稳。穆尔豪斯在场上话不多,但他的指挥能力很强,总能提前预判对手的传球路线。他身边的搭档是比尔·古德(Bill Guda),一个身材不算高大但特别能拼的后卫。古德的特点是下脚快,不拖泥带水,面对瑞典前锋的冲击,他多次用凶狠的铲断化解危机。
左后卫位置上,美国队用了约翰·马歇尔(John Marshall),一个速度飞快的边后卫。马歇尔在进攻端其实也有一手,他经常前插参与边路配合,给前锋输送炮弹。可惜那届世界杯美国队整体实力有限,马歇尔的助攻能力没能完全发挥出来。但说实话,他的往返跑动能力在当时的世界足坛都是很少见的。
美国队的中场核心是沃尔特·迪克(Walter Dick),一个来自苏格兰的移民球员。迪克踢球特别聪明,他不太喜欢身体对抗,而是靠传球和跑位来串联球队。他在中场的拿球很稳,总能找到空当把球分给边路。迪克还有一个绝活,就是长传转移,他能精准地把球从左侧打到右侧,这种大范围的调度在1938年可不多见。
另一个中场球员是比利·冈萨尔维斯(Billy Gonsalves),他其实是美国队历史上最伟大的球员之一。冈萨尔维斯踢球风格有点像现在的B2B中场,能攻能守,体力充沛。他身高1米83,在那个年代算大个子了,但他脚下技术一点都不糙。冈萨尔维斯最厉害的是远射,他的右脚力量极大,对阵瑞典时他有一脚射门差点就进了,可惜被门将扑了一下。说实话,如果那球进了,比赛走势可能就不一样了。
边前卫位置上,美国队用了弗兰克·华莱士(Frank Wallace),一个跑不死的边路球员。华莱士的速度不是最快的,但他的耐力特别好,整场比赛都在上下翻飞。他在防守端能回撤到禁区前沿,进攻端又能冲到对手底线附近传中。华莱士的传中质量一般,但他总能跑出空位,给队友创造机会。
美国队的前锋线上,最值得说的是帕特·贝蒂(Pat Betti),一个来自费城的高中锋。贝蒂身高1米88,在那个年代简直是巨人般的存在。他的头球能力特别强,尤其是在禁区内争顶时,对手根本扛不住他。贝蒂的脚下技术其实一般,但他很会利用身体优势,经常背身拿球后分给插上的队友。对阵瑞典时,他制造了美国队最有威胁的一次进攻,可惜他的头球攻门被门将神勇扑出。
另一个前锋是约翰·尼尔森(John Nelson),一个速度型的前锋。尼尔森踢球风格有点像后来的边锋,他不太喜欢待在禁区里,而是喜欢拉到边路拿球。他的盘带技术不错,经常能过掉一两个防守球员后传中。尼尔森的问题在于射门不稳定,有时候能打进神仙球,有时候空门都踢飞。那场对阵瑞典的比赛,他其实有一次单刀机会,但犹豫了一下,被后卫回追破坏了。
锋线上还有一个球员不得不提,那就是内特·阿加(Nate Agar),一个来自纽约的矮个子前锋。阿加身高只有1米68,但他特别灵活,像泥鳅一样在对手防线里钻来钻去。他的脚下技术是队里最好的,经常能做出一些令人意想不到的过人动作。阿加的特点是擅长小范围配合,他总能在狭小空间里把球传出来。可惜那届世界杯美国队整体被压制,阿加拿球的机会并不多。
美国队的主教练是埃尔默·克劳福德(Elmer Crawford),一个没什么执教经验的教练。说实话,克劳福德的战术安排挺保守的,他让球队打的是2-3-5阵型,这在1938年已经有点过时了。克劳福德特别强调防守,他要求前锋也要回撤参与防守,这其实限制了美国队的进攻火力。但话又说回来,以美国队当时的实力,打对攻肯定输得更惨。
克劳福德在赛前准备上其实下了不少功夫,他专门研究了瑞典队的打法,发现对手的边路进攻特别厉害。所以他要求两个边后卫死守位置,不要轻易前插。这个布置其实挺有效的,瑞典队虽然控球占优,但真正有威胁的进攻并不多。美国队输球,更多是输在整体实力和比赛经验上。
那届世界杯美国队其实有一半球员都是业余的,他们平时有各自的工体彩网作,踢球只是爱好。这种背景下,能跟欧洲强队瑞典拼到最后一刻,已经很不容易了。说实话,美国队在1938年世界杯上虽然只打了一场比赛,但这些核心球员的表现,还是给美国足球留下了一笔宝贵的财富。他们证明了,即使足球在美国不是主流运动,但只要认真对待,就能在世界舞台上有一席之地。
